Stadia brauchte ein „Killer App“-Spiel – jetzt wird es wahrscheinlich nie eines bekommen
Gestern gab Google bekannt, dass es Stadia Games and Entertainment schließen wird, den hauseigenen Publisher und Entwickler, den es gegründet hatte, um First-Party-Spiele auf Stadia zu bringen. In der Post heißt es, dass es seine Investition auf die Plattform und Technologie von Stadia konzentriert, nicht auf Originalinhalte. Ein oder zwei Sätze später hieß es, dass auch der hochkarätige Mitarbeiter Jade Raymond gehen würde.
Dies ist ein schwerer Schlag für Stadia als Plattform. Stadias Mangel an exklusiven Inhalten und insbesondere an Inhalten, die die Cloud-basierte Technologie auf einzigartige Weise nutzten, war eine der größten Enttäuschungen des ersten Jahres. Dass Google im Wesentlichen aufgibt, eigene Spiele zu entwickeln oder sogar einzigartige Spiele von anderen Entwicklern zu erwerben, verheißt nichts Gutes.
Was hätte Stadia anders machen können? Was ist die geheime Sauce, die es brauchte, um den Start und das darauf folgende Jahr festzunageln? Das ist eine Frage, die unweigerlich eine arrogante 20-20-Situation im Nachhinein schafft, wenn man Montagmorgen-Quarterback für ein Multi-Milliarden-Dollar-Unternehmen spielt.
Also ja, lass uns weitermachen und das tun!
Arbeiten Sie mit der Vorlage von Valve
Natürlich wäre es mehr oder weniger unmöglich gewesen, einen bahnbrechenden AAA-Titel in nur ein oder zwei Jahren Entwicklungszeit für Stadia herauszuholen. Zwei Jahre sind ungefähr die Zeit, die ein Unternehmen wie EA oder Ubisoft braucht, um ein Blockbuster-Spiel zu entwickeln, und das mit jahrzehntelanger Erfahrung und normalerweise einem Franchise, einer Engine und einem grundlegenden Spieldesign, um damit zu beginnen. Für etwas völlig Originelles, sagen wir, ein Horizon Zero Dawn oder ein Halo (Mann, ich bin alt!), bräuchten sie mindestens vier bis sechs Jahre.
Stadia würde also niemals einen großen Titel bekommen, der mit der Gaming-Form bricht, zumindest nicht aus seinem internen Studio. In Anbetracht ihrer Grenzen könnte es vielleicht versuchen, sich auf ein kürzeres, zurückhaltenderes Erlebnis zu konzentrieren – etwas, das all die verteilte Cloud-Power nutzt, die sie auf der Game Developers Conference gezeigt haben, ohne den weitläufigen Umfang von 100.000.000 US-Dollar eines modernen AAA-Blockbusters.
Ventil
Hier gibt es eine Vorlage, der Sie folgen können, auch wenn Sie sich nicht auf Indie-Spiele konzentrieren möchten. Im Jahr 2007 veröffentlichte Valve Portal, ein kurzes kleines Puzzlespiel, das hauptsächlich auf einem bestehenden Spiel und einer Physik-Engine aufbaut. Es war ein Pack-In mit The Orange Box, das als Highlight eine neue Half-Life-Episode haben sollte. Stattdessen beeinflussten Team Fortress 2 und Portal das Design von Multiplayer- bzw. Einzelspieler-Spielen in den nächsten zehn Jahren.
Portal ist hier ein besonders relevantes Beispiel, da es kaum ein Valve-Spiel ist. Portal ist eine Pseudo-Fortsetzung von Narbacular Drop, einem Indie-Spiel, in dem seine einzigartige Teleport-Mechanik zum ersten Mal debütierte. Valve stellte das Studententeam ein, das das Freeware-Spiel entwickelt hatte, warf ihnen eine Menge Geld und Talent zu und bekam in weniger als zwei Jahren einen bahnbrechenden, allseits beliebten Klassiker.
Fügen Sie die geheime Sauce von Stadia hinzu
Nehmen wir also an, Google hätte genug Geld um sich werfen können, um sein eigenes Team von Game-Design-Wunderkindern dazu zu bringen, an Spielen für Stadia zu arbeiten. Da es Raymond, einen Starproduzenten hinter Mega-Franchises bei EA und Ubisoft, engagierte, hatte es sicherlich die Fähigkeit dazu. Stadia buhlte um Entwickler wie Tequila Works, die Indie-Hits wie The Sexy Brutale produzierten. Vielleicht hat es versucht, ein fokussiertes, kurzes Projekt zu schaffen, das die Welt in Brand setzen würde.
Aber das ist nur eine Zutat, die es braucht. Portal ist ein Klassiker, aber es wurde auf einer damals ziemlich konventionellen Technologie aufgebaut. Sie hatte eine revolutionäre Idee und setzte sie mit ziemlich bekannten Tools um: der Source Engine, die noch heute von einigen Projekten verwendet wird.
Das hätte Stadia, das versuchte (und versucht), Spielern einen völlig neuen Ansatz für das Gaming-Medium zu verkaufen, nicht den Senf gereicht. Diese hypothetische Killer-App müsste auch einige der Gee-Whiz-Fähigkeiten von Stadia demonstrieren, die Google auf der GDC 2019 gezeigt hat … und die immer noch in tatsächlichen Spielen zum Vorschein kommen.
Ein Multiplayer-Spiel mit Tausenden von Menschen auf einer Karte. Ein Rennspiel, bei dem andere Spieler von YouTube Hindernisse auf dich werfen. Ein Plattformer, mit dem Sie, ich weiß nicht, über Google-Suchvorschläge springen können, während Benutzer sie in Echtzeit eingeben. Etwas, das Stadia zu mehr als nur den Spielen gemacht hat, die Sie bereits kennen, geliefert ohne eine große alte Schachtel neben dem Bildschirm. Dylan Cuthbert, ein Nintendo-Veteran und Gründer von Q-Games, sagte, dass er mit Stadias State Share-Funktion am „größten Spiel aller Zeiten“ des Entwicklers arbeite.
Google hat dieses Spiel nicht gemacht. Aber es ist bezeichnend, dass sich das Unternehmen eher auf die Technologie hinter Stadia als auf die Spiele selbst konzentriert. Es ist eine auf Technik ausgerichtete Richtung, aber eine, die bei Spielern nicht gut ankommt. Die Tatsache, dass Nintendo mehr Konsolen verkauft als jeder andere, angetrieben von einem aufgemotzten (und ziemlich alten!) Smartphone-Chip, zeugt davon.
Eine fast unmögliche Frage
Hier kommt die Arroganz ins Spiel. Ja, es ist einfach, auf ein Jahr glanzloser Stadia-Leistung und einer entmutigenden Schließung kreativer Ambitionen zurückzublicken und Google zu sagen, was es hätte tun sollen. „Sie hätten Portal machen sollen, aber besser“ ist eine ziemlich snobistische Aussage: Ich erfülle die Rolle von Captain Hindsight vollständig.
Ich weiß nicht, was die Killer-App von Stadia gewesen sein könnte. Vielleicht haben die Leute, die Google eingestellt hat, genau daran gearbeitet, aber sie konnten es nicht verwirklichen, weil sie keine Zeit oder Talent hatten oder weil sie einfach keine Idee hatten, die alle oben genannten Punkte erfüllte. Das ist keine Schande: Wenn ich die Antworten auf die Fragen hätte, die ich hier aufwerfe, würde ich in Googles magischer Traumfabrik arbeiten, anstatt den Tech-Experten zu spielen.
Es sei darauf hingewiesen, dass Google nicht der einzige internationale Tech-Titan ist, der darum kämpft, in den Gaming-Bereich einzudringen. Amazon versucht seit Jahren, ein eigenes Spielestudio aufzubauen, mit einigen großen Rechnungen und wenig Erfolg. Es stellt sich heraus, dass Unternehmen, die an die Bereitstellung von Infrastruktur und Logistik gewöhnt sind, nicht gut darin sind, sich auf Bereiche zu konzentrieren, die mehr oder weniger kreativer Natur sind.
Ein Rückblick macht Spaß, ist aber nicht besonders hilfreich. Was bedeutet es für die Spieler, dass Google seine kreativen Ambitionen für Stadia eingestellt hat? Das bedeutet, dass Stadia auf absehbare Zeit die gleichen Spiele bekommen wird wie jede andere Plattform – und noch viel weniger davon. Cyberpunk 2077 war letztes Jahr so nah wie Stadia an einer Killer-App, und der holprige Start bedeutete, dass selbst das nicht die Wirkung hatte, die Stadia wirklich brauchte.
Cyberpunk 2077 war letztes Jahr das beste Beispiel für die Vorteile von Stadia für die Spieler. CD Projekt Red
Es wurde spekuliert, dass Google sich auf die Technologie von Stadia konzentriert, um sie zu vermarkten. EA und Ubisoft mögen möglicherweise ein Plug-and-Play-System, um Spiele-Streaming zu den Abonnementplänen hinzuzufügen, die sie vermarktet haben, und mehrere Entwickler verwenden Streaming-Technologie, um leistungsstarke Grafiken auf den Switch zu bringen. Wenn Google nicht daran gedacht hat, hat Amazon sicherlich daran gedacht: Luna wäre eine einfache Sache, um es als B2B-Dienst an andere Spielehersteller zu verkaufen.
Stadia-Fans kommen derweil kaum umhin, die Schließung von Stadia Games and Entertainment als Vorbote für die Plattform zu sehen. Seit dem Tag seiner Ankündigung haben Kommentatoren befürchtet, dass eine weniger als herausragende Leistung Stadia auf den Google-Friedhof verlassener Projekte und Plattformen verdammen würde. Diese Ängste werden so schnell nicht verschwinden.