Stadia avait besoin d’un jeu « Killer App » – maintenant, il n’en aura probablement jamais un
Hier, Google a annoncé qu’il fermait Stadia Games and Entertainment, l’éditeur et développeur interne qu’il avait créé pour apporter des jeux propriétaires à Stadia. Dans le message, il a déclaré qu’il concentrait ses investissements sur la plate-forme et la technologie de Stadia, et non sur le contenu original. Une phrase ou deux plus tard, il annonçait que Jade Raymond, une recrue très en vue, partait également.
C’est un coup dur pour Stadia en tant que plateforme. Le manque de contenu exclusif de Stadia, et en particulier de contenu faisant un usage unique de sa technologie basée sur le cloud, a été l’une des plus grandes déceptions de sa première année. Google renonce essentiellement à créer ses propres jeux, ou même à acquérir des jeux uniques auprès d’autres développeurs, n’augure rien de bon.
Qu’est-ce que Stadia aurait pu faire différemment ? Quelle est la sauce secrète dont il avait besoin pour clouer le lancement et l’année qui a suivi? C’est une question qui crée inévitablement une situation rétrospective arrogante de 20-20, jouant le quart-arrière lundi matin pour une entreprise de plusieurs milliards de dollars.
Alors oui, allons-y et faisons ça!
Travailler à partir du modèle de Valve
Certes, il aurait été plus ou moins impossible de sortir un titre AAA révolutionnaire en seulement un an ou deux de développement pour Stadia. Deux ans, c’est à peu près le temps qu’il faut à une entreprise comme EA ou Ubisoft pour créer un jeu à succès, et c’est avec des décennies d’expérience et généralement une franchise, un moteur et une conception de jeu de base pour commencer. Pour quelque chose de tout à fait original, disons, un Horizon Zero Dawn ou un Halo (mec, je suis vieux !), il leur faudrait au moins quatre à six ans.
Ainsi, Stadia n’allait jamais obtenir un énorme titre brisant le moule du jeu, du moins pas hors de son studio interne. Connaissant leurs limites, il pourrait peut-être essayer de se concentrer sur une expérience plus courte et plus contenue, quelque chose qui tire parti de toute la puissance du cloud distribué qu’ils ont montrée lors de la Game Developers Conference, sans la portée tentaculaire de 100 000 000 $ d’un blockbuster AAA moderne.
Soupape
Il y a un modèle à suivre ici, même si vous ne voulez pas vous concentrer sur les jeux indépendants. En 2007, Valve a sorti Portal, un court petit jeu de puzzle construit principalement sur un jeu existant et un moteur physique. C’était un pack-in avec The Orange Box, qui était censé avoir un nouvel épisode de Half-Life comme point culminant. Au lieu de cela, Team Fortress 2 et Portal ont respectivement influencé la conception de jeux multijoueurs et solo au cours de la prochaine décennie.
Portal est un exemple particulièrement pertinent ici, car c’est à peine un jeu Valve. Portal est une pseudo-suite de Narbacular Drop, un jeu indépendant où son mécanisme de téléportation unique a fait ses débuts. Valve a embauché l’équipe d’étudiants qui a créé le jeu gratuit, leur a donné beaucoup d’argent et de talent et a obtenu un classique révolutionnaire et universellement apprécié en moins de deux ans.
Ajoutez la sauce secrète de Stadia
Supposons donc que Google aurait pu investir suffisamment d’argent pour que sa propre équipe de prodiges de la conception de jeux travaille sur des jeux pour Stadia. Depuis qu’il a embauché Raymond, un producteur vedette derrière les méga-franchises chez EA et Ubisoft, il en avait certainement la capacité. Stadia a courtisé des développeurs comme Tequila Works, qui a fait des succès indépendants comme The Sexy Brutale. Peut-être a-t-il essayé de créer un projet court et ciblé qui mettrait le feu au monde.
Mais ce n’est qu’un ingrédient dont il aurait besoin. Portal est un classique, mais il a été construit sur une technologie assez conventionnelle à l’époque. Il a eu une idée révolutionnaire et l’a mise en œuvre avec des outils assez connus: le Source Engine, qui est encore utilisé par certains projets aujourd’hui.
Cela n’aurait pas coupé la moutarde pour Stadia, qui essayait (et essaie) de vendre aux joueurs une approche entièrement nouvelle du support de jeu. Cette application tueuse hypothétique devrait également démontrer certaines des capacités gee-whiz de Stadia que Google a présentées à la GDC 2019… et qui continuent de se répandre dans les jeux réels.
Un jeu multijoueur avec des milliers de personnes sur une carte. Un jeu de conduite qui permet aux autres joueurs de vous lancer des obstacles depuis YouTube. Un jeu de plateforme qui, je ne sais pas, vous permet de parcourir les suggestions de recherche Google au fur et à mesure que les utilisateurs les saisissent en temps réel. Quelque chose qui a fait de Stadia plus que les jeux que vous connaissez déjà, livrés sans une grosse vieille boîte à côté de l’écran. Dylan Cuthbert, un vétéran de Nintendo et fondateur de Q-Games, a déclaré qu’il travaillait sur le "plus grand jeu de tous les temps" du développeur en utilisant la fonction State Share de Stadia.
Google n’a pas créé ce jeu. Mais il est révélateur que la société double la technologie derrière Stadia plutôt que les jeux eux-mêmes. C’est une direction axée sur l’ingénierie, mais qui ne fonctionne pas bien avec les joueurs. Le fait que Nintendo vende plus de consoles que quiconque, alimentées par ce qui est essentiellement une puce de smartphone gonflée (et plutôt ancienne !), en témoigne.
Une demande presque impossible
C’est là qu’intervient l’arrogance. Oui, il est facile de revenir sur une année de performances médiocres de Stadia et sur une fermeture décourageante de l’ambition créative, et de dire à Google ce qu’il aurait dû faire. "Ils auraient dû faire Portal, mais mieux" est une chose assez snob à dire: je remplis entièrement le rôle de Captain Hindsight.
Je ne sais pas ce qu’aurait pu être la killer app de Stadia. Peut-être que les personnes que Google a embauchées travaillaient justement là-dessus, mais elles n’ont pas pu y arriver, par manque de temps, de talent ou simplement parce qu’elles n’avaient pas d’idée qui réponde à tous les points ci-dessus. Il n’y a pas de honte à cela : si j’avais les réponses aux questions que je soulève ici, je travaillerais dans l’usine à rêves magique de Google au lieu de jouer les experts en technologie.
Il convient de souligner que Google n’est pas le seul titan technologique international qui lutte pour percer dans l’espace des jeux. Amazon essaie de créer son propre studio de jeux depuis des années, avec de grosses factures et peu de succès. Il s’avère que les entreprises habituées à fournir des infrastructures et de la logistique ne sont pas douées pour se tourner vers des domaines plus ou moins créatifs.
Regarder en arrière est amusant, mais pas particulièrement utile. Qu’est-ce que l’abandon de l’ambition créative de Google pour Stadia signifie pour les joueurs ? Cela signifie que, dans un avenir prévisible, Stadia obtiendra les mêmes jeux que toutes les autres plates-formes, et beaucoup moins d’entre eux également. Cyberpunk 2077 était aussi proche que Stadia est arrivé à une application tueuse l’année dernière, et son lancement mouvementé signifiait que même cela n’avait pas l’impact dont Stadia avait vraiment besoin.
Cyberpunk 2077 était le meilleur exemple des avantages de Stadia pour les joueurs l’année dernière. Cd Project Rouge
Il a été supposé que Google se concentrait sur la technologie de Stadia dans le but de l’exploiter. EA et Ubisoft aimeraient peut-être un système plug-and-play pour ajouter le streaming de jeux à ces plans d’abonnement qu’ils proposent, et plusieurs développeurs utilisent la technologie de streaming pour apporter des graphismes puissants au Switch. Si Google n’y a pas pensé, Amazon l’a certainement fait: Luna serait une chose facile à vendre en tant que service B2B à d’autres éditeurs de jeux.
En attendant, les fans de Stadia ne peuvent guère s’empêcher de voir la fermeture de Stadia Games and Entertainment comme un signe avant-coureur de la plateforme. Depuis le jour de son annonce, les commentateurs ont craint que des performances moins que stellaires ne condamnent Stadia au cimetière Google des projets et plates-formes abandonnés. Ces peurs ne vont pas disparaître de si tôt.